Durante la Quaresima, nei giorni feriali dal lunedì al venerdì, la Liturgia ambrosiana offre la possibilità di utilizzare il colore liturgico "nero", in luogo del colore "morello". Questa scelta trova le sue origini nella più antica tradizione liturgica comune sia alla Chiesa d'Oriente che d'Occidente. Il nero, infatti, fu da sempre ritenuto capace di esprimere una risposta all'invito alla conversione, prestando voce – nel silenzioso, ma eloquente linguaggio dei colori – all'interiore anelito di salvezza. Con tale accezione fu riconosciuto come colore penitenziale per eccellenza, al punto da diventare simbolo della stessa vita monastica, contribuendo a identificare quanti si esercitavano assiduamente nella purificazione del cuore. Solo successivamente il nero fu accolto – e con significative eccezioni – anche nei riti esequiali, senza tuttavia perdere il suo principale significato: richiamare i credenti alla radicalità del rinnovamento. La liturgia milanese fino alla Riforma del Vaticano II conservò tale uso per le ferie di Quaresima e per i giorni segnati dal digiuno e da una più intensa invocazione della misericordia divina.

Come ricordano le Premesse del Messale, "la differenza dei colori nelle vesti sacre ha lo scopo di esprimere, anche con mezzi esterni, la caratteristica particolare dei misteri della fede che vengono celebrati" (n.320). Quindi non un banale esercizio di "archeologia", ma una via per rimarcare, in modo più evidente, anche sul piano visivo e attraverso i segni sensibili – "tanto nella liturgia quanto nella catechesi liturgica" (Sacrosanctum Concilium, n.109) – un accento preciso del cammino quaresimale. Nel Rito ambrosiano, infatti, l'itinerario delle ferie dal lunedì al venerdì sottolinea maggiormente l'aspetto penitenziale, mentre assegna la memoria battesimale soprattutto ai sabati e alle domeniche. L'uso del colore liturgico nero – alternato al morello festivo – si carica quindi di un profondo simbolismo, capace di esprimere il senso della vita cristiana in cammino lungo il corso dell’anno liturgico, ispirando il pentimento e connotando fortemente i giorni austeri della Quaresima.